इस वर्ष भारतीय टेबल टेनिस के लिए पहला विश्व टेबल टेनिस (डब्ल्यूटीटी) दावेदार का खिताब भले ही अप्रत्याशित तरीके से आया हो, लेकिन ट्यूनिस में एक के बाद एक उलटफेर की पटकथा रचते समय सुतीर्था मुखर्जी और अयहिका मुखर्जी में विश्वास की कोई कमी नहीं थी।
हालाँकि यह पूरी तरह से अप्रत्याशित नहीं था। पिछले साल डब्ल्यूटीटी दौरे पर टीम बनाकर और युगल में अधिक बार खेलते हुए, इस जोड़ी ने फरवरी-मार्च में 2022 डब्ल्यूटीटी कंटेंडर मस्कट के फाइनल में जगह बनाई – वे प्यूर्टो रिको की शीर्ष वरीयता प्राप्त डियाज़ बहनों से आगे निकल गईं – एक साथ केवल एक टूर्नामेंट के बाद .
अगर यह थोड़ी सी झलक होती, तो पिछले हफ्ते सेमीफाइनल में दुनिया की चौथे नंबर की कोरियाई जोड़ी जियोन जिही और शिन यूबिन और जापानी किशोर जोड़ी मिवा हरिमोटो और मियुउ को हराकर भारतीयों ने शानदार प्रदर्शन किया था। रविवार को किहारा फाइनल में।
अयहिका ने कहा, “जीतने के बाद हम बहुत खुश थे। हमें विश्वास था कि हम हर स्तर तक जा सकते हैं। हमने पिछले साल से ही टूर्नामेंटों में युगल खेलना शुरू कर दिया था और शीर्ष 50 (महिलाओं) में पहुंचने में हमें एक टूर्नामेंट लगा। युगल रैंकिंग)। हम जानते थे कि हम एक प्रभावी जोड़ी हैं और यदि हम एक साथ अधिक खेलेंगे तो हम अंतर ला सकते हैं।
वर्तमान में दुनिया में 36वें स्थान पर मौजूद ट्यूनिस के खिताब से उनकी संयुक्त रैंकिंग में बढ़ोतरी की उम्मीद है। हालांकि देश की दूसरी सर्वश्रेष्ठ महिला युगल जोड़ी – जिसने 2022 के राष्ट्रीय खेलों का खिताब जीता – सुतीर्था और अयहिका को 2022 राष्ट्रमंडल खेलों या पिछले महीने डरबन में विश्व टेबल टेनिस चैंपियनशिप के लिए भारत की युगल लाइन-अप में नहीं चुना गया था, जहां मनिका बत्रा-अर्चना कामथ और श्रीजा अकुला-दीया चितले के संयोजन को मैदान में उतारा गया। हालाँकि, सुतिर्था ने वर्ल्ड्स में एकल में प्रतिस्पर्धा की।
यह देखना दिलचस्प होगा कि टेबल टेनिस फेडरेशन ऑफ इंडिया (टीटीएफआई) की चयन नीति के अनुसार सितंबर-अक्टूबर में एशियाई खेलों के लिए महिला टीम में इनमें से किस खिलाड़ी को जगह मिलती है। मानदंड के अनुसार, राष्ट्रीय प्रदर्शन को 50%, अंतर्राष्ट्रीय प्रदर्शन को 40% और चयन समिति के निर्णय को 10% महत्व दिया जाता है। जैसा कि हालात हैं, सुतीर्था और अयहिका डब्ल्यूटीटी शीर्षक के साथ विश्व चार्ट में दीया और श्रीजा (58वें) से ऊपर स्थान पर हैं। घरेलू स्तर पर, टीटीएफआई की श्रीजा की अध्यक्षता वाली महिलाओं की 2022 रैंकिंग के अनुसार, सुतिर्था नंबर 2 पर है जबकि अयहिका नंबर 5 पर है। मनिका और अर्चना, हालांकि जोड़ी के रूप में दुनिया में 13वें स्थान पर हैं, व्यक्तिगत राष्ट्रीय चार्ट में क्रमशः 31वें और 11वें स्थान पर हैं।
टीटीएफआई के महासचिव कमलेश मेहता ने कहा कि एशियाई खेलों के लिए चयन कॉल “अगले कुछ दिनों में” की जाएगी।
पूर्व दिग्गज ने सुतीर्था-अहिका द्वारा जीते गए खिताब को “शानदार उपलब्धि” करार दिया। मेहता ने कहा, “यह एक नई जोड़ी है, और परिणाम बहुत उत्साहजनक हैं। उन्होंने कोरियाई और जापानी जोड़ियों के खिलाफ जीत हासिल की, जो पारंपरिक रूप से युगल में बहुत मजबूत हैं। हमारे युगल ने कुल मिलाकर कुछ अच्छे संकेत दिखाए हैं।”
पश्चिम बंगाल के एक ही शहर नैहाटी से और एक ही उपनाम के साथ, सुतीर्था और अयहिका में बहुत अधिक समानता है। वे अपने युवा दिनों में एक ही अकादमी से आए थे, और अब उनके केंद्र में सौम्यदीप रॉय और पॉलोमी घटक के साथ प्रशिक्षण लेते हैं। इसलिए, ऑन-टेबल रसायन शास्त्र को पकने में ज्यादा समय नहीं लगा।
अयहिका ने कहा, “हम टेबल के बाहर बहनों की तरह हैं।” “हम बचपन से एक साथ खेल रहे हैं और इसलिए हम एक-दूसरे को अच्छी तरह से जानते हैं और खेलते समय एक-दूसरे के दिमाग को पढ़ सकते हैं। हमारी बॉन्डिंग बेहद मजबूत है।”
26 साल की अयहिका ने सिंगल्स में भी लगातार प्रगति की है। इस साल मार्च में जम्मू नेशनल्स में, वह सेमीफाइनल में पहुंची, जहां संयोग से, वह सुतीर्था से हार गई। इस महीने की शुरुआत में यूटीटी नेशनल रैंकिंग चैंपियनशिप में उन्होंने फाइनल में दीया को हराकर एकल खिताब जीता। 32वें राउंड में चीन की वांग जियाओतोंग को हराने से पहले अयहिका ने ट्यूनिस क्वालीफाइंग राउंड में एक बार फिर युवा दीया को हराया। हालांकि युगल में बेहतर परिणाम की प्रतीक्षा है।
उन्होंने कहा, “मैंने एकल में भी काफी अच्छा खेला लेकिन युगल में अपना पहला डब्ल्यूटीटी खिताब जीतकर मैं वास्तव में खुश हूं।” उन्होंने कहा कि वे यूरोप में दो और डब्ल्यूटीटी प्रतियोगिताएं खेलेंगे। “इससे आगे चलकर हमारी रैंकिंग और आत्मविश्वास बढ़ेगा।”
