फिलहाल अच्छी फॉर्म में चल रहा भारत पांच साल में पहली बार फीफा रैंकिंग में शीर्ष 100 पर पहुंच गया और गुरुवार को 101 से बढ़कर 100 पर पहुंच गया। 15 मार्च 2018 के बाद से, यह पहली बार है कि भारत ने शीर्ष -100 ब्रैकेट में प्रवेश किया है। पांच साल पहले वे 99वें स्थान पर थे।
सुनील छेत्री के नेतृत्व में, भारत वर्तमान में चल रही SAFF चैंपियनशिप में भाग ले रहा है, जहां सेमीफाइनल में उसका सामना लेबनान से होना है। मेजबान टीम ने 21 जुलाई को बेंगलुरु के श्री कांतीरावा स्टेडियम में पाकिस्तान के खिलाफ 4-0 की शानदार जीत के साथ अपने अभियान की जोरदार शुरुआत की, जिसके बाद नेपाल के खिलाफ 2-0 से जीत हासिल की।
अपने अंतिम ग्रुप ए मैच में, भारत ने कुवैत के खिलाफ 1-1 से ड्रा खेला और तीन मैचों में दो जीत और एक हार सहित सात अंकों के साथ अपनी तालिका में दूसरे स्थान पर रहा।
लेबनान के खिलाफ भारत का सेमीफाइनल 1 जुलाई को निर्धारित है और यह श्री कांतीरावा स्टेडियम में होगा। इस बीच, दूसरे सेमीफाइनल में कुवैत का सामना बांग्लादेश से होगा। छेत्री पिछले कुछ समय से भारत के लिए शानदार फॉर्म में हैं और पांच गोल के साथ टूर्नामेंट में सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी भी हैं। रैंकिंग में भारत की छलांग, लेबनान और न्यूजीलैंड से आगे निकल गई।
इसके अलावा, भारत 2023 में खेले गए सभी नौ मैचों में अजेय है। घरेलू मैदान पर, यह सिलसिला लगभग चार साल तक चला, उनकी आखिरी हार सितंबर 2019 में फीफा विश्व कप क्वालीफायर में ओमान के खिलाफ गुवाहाटी में हुई थी। कुवैत के खिलाफ अपने आखिरी मैच में छेत्री ने अपना 92वां अंतरराष्ट्रीय गोल भी किया। मैच के बाद बोलते हुए उन्होंने खुलासा किया कि कुवैत आसान टीम नहीं है और उन्हें खुशी है कि भारत का अजेय क्रम बरकरार रहा।
“काफ़ी हद तक, हम वही कर सकते हैं जिसके लिए हमने प्रशिक्षण लिया था। वे आसान टीम नहीं हैं। यह टीम खेल सकती है, और हम यह देख सकते थे। लेकिन हमने उनकी ऊर्जा का मिलान किया, और अधिकांश समय, मुझे लगता है कि हम अच्छा किया। लेकिन जो भावना हमारे मन में आती है वह एक नुकसान की है क्योंकि हमने अंतिम क्षण में स्वीकार कर लिया। क्लीन शीट आज हमारे लक्ष्यों में से एक थी, जो खिड़की से बाहर चली गई। ड्रेसिंग रूम में हम सभी थोड़े हैं इसे लेकर थोड़ा निराश हूं। अब, यह अजेय क्रम है जिसे हम यथासंभव लंबे समय तक बनाए रखना चाहते हैं”, उन्होंने कहा।
