एंडी मरे और नोवाक जोकोविच कई वर्षों तक दौरे पर एक-दूसरे के विरुद्ध तीव्र प्रतिद्वंद्विता रही। समान उम्र के, दोनों खिलाड़ी जूनियर स्तर तक एक साथ पहुंचे, और दौरे पर पहुंचने से बहुत पहले से ही गहरे दोस्त थे। तब से, उन्होंने उच्चतम स्तर पर कई मौकों पर एक-दूसरे के खिलाफ प्रतिस्पर्धा की है। जबकि जोकोविच का दबदबा रहा है मुरे और उनके पूरे करियर का दौरा और मरे के करियर का दूसरा भाग चोटों से ग्रस्त रहा है, उनकी बैठकें हमेशा देखने में रोमांचकारी और शानदार रही हैं।
दोनों ने 7 ग्रैंड स्लैम फाइनल में एक-दूसरे के साथ खेला है, जिसमें मरे ने दो में जीत हासिल की, उनका पहला ग्रैंड स्लैम यूएस ओपन 2012 और फिर विंबलडन 2013 था। एक्सप्रेस-स्पोर्ट से बात करते हुए, मरे ने अपनी प्रतिद्वंद्विता पर विचार किया और बताया कि वह जोकोविच के साथ खेलना कैसे पसंद करेंगे। वह स्तर फिर से.
स्कॉट ने कहा, “जाहिर तौर पर मैं नोवाक के खिलाफ फिर से खेलना पसंद करूंगा।” “मुझे याद नहीं आ रहा कि हमने आखिरी बार कब खेला था, मुझे लगता है कि यह 2017 में दोहा या ऐसा ही कुछ हुआ होगा। बहुत समय पहले की बात है। और हाँ, मुझे उसके खिलाफ फिर से खेलने का मौका पसंद आएगा, चाहे वह विंबलडन में हो या आगे।
इस जोड़ी का आखिरी मुकाबला 2017 की शुरुआत में दोहा में कतर ओपन के फाइनल में हुआ था, जिसमें सर्ब ने अपने प्रतिद्वंद्वी को तीन कड़े सेटों में हराया था। एक साल पहले, मरे ने सीज़न के अंत में लगातार 5 खिताब जीते, जिससे लंदन में जोकोविच के खिलाफ वर्ल्ड टूर फ़ाइनल फ़ाइनल में साल के अंत में नंबर एक कौन होगा, इसके लिए सीधे शूट-आउट की स्थापना हुई। उस मैच में जीत ने मरे का एकमात्र साल के अंत का नंबर एक खिताब पक्का कर दिया।
ब्रिटिश तब से चोटों से काफी जूझ रहा है, खासकर अपने कूल्हे और पीठ की चोट से, लेकिन उसने खेल में योद्धा की तरह वापसी करते हुए खुद को शीर्ष 50 में भी शामिल कर लिया है। आखिरकार पांच साल में पहली बार उसका मुकाबला जोकोविच से होने वाला था। वर्ष के मैड्रिड मास्टर्स, लेकिन उस प्रतियोगिता से हटने के लिए मजबूर होना पड़ा। मरे ने कहा, “मैं दुर्भाग्यशाली रहा, मुझे मैड्रिड में उनके खिलाफ खेलना था और जाहिर तौर पर मैं बीमार पड़ गया और हां, मुझे वह मौका दोबारा चाहिए।”
अपने करियर को प्रभावित करने वाली चोटों के बाद से, मरे अब जोकोविच के स्तर का प्रदर्शन नहीं करते हैं, लेकिन ग्रास कोर्ट पर निश्चित रूप से एक खतरा हैं: वह विंबलडन में पुरुषों के ड्रॉ में एकमात्र खिलाड़ी हैं जिन्होंने इस प्रतियोगिता में जोकोविच को हराया है या खुद खिताब जीता है।
दो बार के विंबलडन चैंपियन ने कहा, “मैं पहले से कम प्रतिस्पर्धी नहीं हूं।” “मुझे अभी भी कोर्ट पर जाकर प्रतिस्पर्धा करने की बड़ी इच्छा है। मुझे पता है कि मैं अब एक अलग स्थिति में हूं लेकिन मैं अब जो कर रहा हूं उस पर मुझे बेहद गर्व है।
“भौतिक दृष्टिकोण से पिछले कुछ वर्षों से मैं जिस दौर से गुजर रहा हूं वह अविश्वसनीय रूप से कठिन और मुश्किल है। और हां, मुझे उस काम पर गर्व है जो मैंने अभी भी उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा में बने रहने के लिए किया है,” उन्होंने निष्कर्ष निकाला। मरे ने इस साल की शुरुआत में ऑस्ट्रेलियन ओपन में दो सेट से पिछड़ने के बाद थानासी कोकिनकिस और साथ ही दुनिया के सबसे बेहतरीन खिलाड़ियों में से एक माटेओ बेरेटिनी पर जीत दर्ज करके एक लंबा सफर तय किया। इसके तुरंत बाद वह अलेक्जेंडर ज्वेरेव को हराकर दोहा टूर्नामेंट के फाइनल में भी पहुंचे।
मरे विंबलडन के अपने घरेलू स्लैम में दर्शकों के स्थायी पसंदीदा के रूप में प्रवेश कर रहे हैं और उन्हें जोकोविच के विपरीत आधे हिस्से में रखा गया है। मरे का सामना पहले दौर में साथी ब्रिटिश रयान पेनिस्टन से होगा, जिसमें जीत के साथ स्टेफानोस सितसिपास या डोमिनिक थिएम के खिलाफ एक ब्लॉकबस्टर मुकाबला होगा, जो खुद चोट से वापसी का मार्ग प्रशस्त करने की कोशिश कर रहा है। इस बीच, जोकोविच तीसरे दौर में पेड्रो कैचिन के खिलाफ संभावित स्टैनिस्लास वावरिंका से भिड़ेंगे।
