अपने गृह नगर चेन्नई के एक्सप्रेस एवेन्यू मॉल में हजारों दर्शकों के बीच दोबारा शुरू हुए स्क्वैश विश्व कप में प्रतिस्पर्धा करते हुए, जोशना चिनप्पा को “हम किसके लिए प्रशिक्षण लेते हैं और किसके लिए जीते हैं” की याद आ गई। चिनप्पा से 12 साल छोटी और 54 पायदान ऊंची जापान की दुनिया की 18वें नंबर की खिलाड़ी सातोमी वतनबे को हराकर, स्वास्थ्य समस्याओं के कारण एक साल बर्बाद होने के बाद, 36 वर्षीय खिलाड़ी को यह भी याद दिलाया गया कि वह अभी भी उस स्तर को हासिल करने में सक्षम हैं।
तेजी से उभरती हुई एशिया नंबर 1 पर चिनप्पा की जीत – हालांकि एक नए सात-पॉइंट, पांच-गेम प्रारूप में – न केवल उनके लिए सकारात्मक संकेत प्रदान करती है, बल्कि देश के सेमीफाइनल में बाहर होने के बावजूद एशियाई खेलों के वर्ष में कुल मिलाकर भारतीय स्क्वैश के लिए भी सकारात्मक संकेत प्रदान करती है। विश्व कप।
चिनप्पा ने चेन्नई से कहा, “यह मेरे लिए बहुत बड़ा आत्मविश्वास बढ़ाने वाला था, यह जानना कि मैं उस स्तर पर खेल सकता हूं।” दबाव में फिर से खेलने और स्वतंत्र रूप से खेलने में सक्षम होना अच्छा था। यह मेरे लिए सबसे महत्वपूर्ण था: वह मैंने अपने खेल का आनंद लिया और सातोमी जैसे खिलाड़ी के साथ कोर्ट पर मेरा शरीर क्या कर सकता है। मुझे फिर से अपने जैसा महसूस हुआ।”
11 बार की पीएसए वर्ल्ड टूर खिताब विजेता को कुछ समय से ऐसा महसूस नहीं हो रहा था। चिनप्पा ने पिछले साल की शुरुआत मजबूत 2021 सीज़न के दम पर विश्व रैंकिंग के शीर्ष 10 में फिर से प्रवेश करके की। मई में, काहिरा में पीएसए विश्व चैंपियनशिप में अपने पहले दो राउंड जीतने के बाद, उन्हें कोविड-19 के कारण अपने राउंड-ऑफ़-16 मैच से एक रात पहले बाहर होने के लिए मजबूर होना पड़ा। दूसरे दौर की वह जीत पिछले साल टूर पर भारत की शीर्ष महिला पेशेवर के लिए आखिरी मैच साबित हुई।
जुलाई में, टखने की समस्या के कारण 2022 राष्ट्रमंडल खेलों को “एक अच्छे पैर” पर प्रभावी ढंग से खेलने के बाद चिनप्पा के बाएं घुटने में एसीएल में खिंचाव आ गया था। घुटने की चोट के कारण उनका स्क्वैश छह महीने के लिए रुक गया और उनकी रैंकिंग शीर्ष 10 से गिरकर वर्तमान में 72 पर आ गई। यहां तक कि उनके जैसे अनुभवी प्रचारक के लिए भी, चरम का मौसम भावनात्मक रूप से परीक्षण करने वाला था।
“आपको कभी भी इसकी आदत नहीं पड़ती। हर बार जब ऐसा होता है, तो आप कहते हैं, ‘हे भगवान!’। आप नाराज़ होने लगते हैं, आप परेशान हो जाते हैं,” उसने कहा। “यह हर समय एक नया एहसास है, हर समय एक नई चुनौती है। पहले से ऊंचे स्तर पर वापस आने का बहुत दबाव है।”
36 साल की उम्र में तो और भी अधिक। दिसंबर में रिकॉर्ड 19वां राष्ट्रीय खिताब जीतने के बाद, चिनप्पा जनवरी में पीएसए टूर पर लौटे और कुछ टूर्नामेंटों को छोड़कर, पिछले महीने क्लीवलैंड क्लासिक, ब्रिटिश ओपन और वर्ल्ड्स के पहले दौर में हार गए।
“जैसे-जैसे आपकी उम्र बढ़ती है, आपके शरीर को शीर्ष आकार में रखने के लिए बहुत अधिक प्रयास करने पड़ते हैं। कई मायनों में, आप शून्य से शुरुआत कर रहे हैं,” चिनप्पा ने कहा, ”और जब आप टूर पर वापस आते हैं, तो आप बहुत कम उम्र की लड़कियों के साथ हास्यास्पद गति से प्रतिस्पर्धा कर रहे होते हैं। जब आप चर्चा में होते हैं तो यह अलग होता है प्रतिस्पर्धा करना, 7-8 महीनों के लिए छुट्टी लेने और फिर वापस आकर मेरे करियर चरण और मेरी उम्र में उस स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के विपरीत।
“मुझे यह निश्चित रूप से चुनौतीपूर्ण लगा, खासकर जब से मेरी अपनी अपेक्षाएँ हैं कि मैं कैसे खेलना चाहता हूँ। मुझे धीरज रखना होगा। इसमें कुछ समय लगा है, लेकिन कम से कम मैं कह सकता हूं कि मैं ट्रैक पर वापस आ गया हूं।”
एक खिलाड़ी जो आखिरी बार 2015 में शीर्ष 20 से बाहर हो गया था, उसके लिए रैंकिंग चार्ट में सत्तर के दशक में रहना “निराशाजनक” है।
“मुझे बड़े आयोजनों में शामिल होने की आदत हो गई है। अब, एक अजीब तरीके से, मेरे करियर की शुरुआत में ऐसा ही था – आप छोटे टूर्नामेंटों से शुरुआत करते हैं और आगे बढ़ते हैं। मैंने ऐसा होते नहीं देखा!” चिनप्पा हँसे।
उन्होंने स्वीकार किया कि जिस खेल में “मैं 10 साल की थी तभी से यही मेरा जीवन रहा है” में दो दशकों से अधिक समय तक ऐसा करने के लिए प्रेरणा प्राप्त करना कठिन हो सकता है। चिनप्पा को अतिरिक्त प्रोत्साहन उनकी टीम से मिला जिसमें उनके कोच, खेल मनोवैज्ञानिक, फिजियो और राज्य, राष्ट्रीय महासंघों और एसएआई का समर्थन शामिल था।
“बेशक, ऐसे कुछ दिन होते हैं, जब मुझे संदेह होता है, जहां मैं सवाल करता हूं कि क्या यह सब करना अभी भी उचित है। लेकिन, उदाहरण के लिए, चेन्नई में उन सभी लोगों के उत्साहवर्धन के साथ खेलते हुए, यह मुझे एक तरह से याद दिलाता है कि मैं जो करता हूं वह क्यों करता हूं। और यह सब भारत के लिए पदक जीतने के लक्ष्य पर वापस आता है,” उसने कहा।
इसलिए सितंबर-अक्टूबर में हांग्जो एशियाई खेल उनका बड़ा लक्ष्य है। 2018 जकार्ता खेलों के व्यक्तिगत कांस्य पदक विजेता मार्की इवेंट से पहले अधिक खेल का समय पाने के लिए ऑस्ट्रेलिया और मलेशिया में कुछ छोटी स्पर्धाओं में खेलने पर विचार कर रहे हैं। हांग्जो में व्यक्तिगत प्रतियोगिता से पहले निर्धारित टीम स्पर्धा के साथ और चिनप्पा अभी भी भारत की नंबर 1 खिलाड़ी हैं, “कठिन मैचों” में आगे बढ़ने और अच्छा प्रदर्शन करने की जिम्मेदारी उन पर होगी।
उन्होंने कहा, ”एशियाई खेल मेरा अंतिम लक्ष्य रहा है।” उन्होंने कहा, ”टीम स्पर्धा में हमारे पास पदक जीतने का शानदार मौका है। व्यक्तियों के मामले में, मैं बहुत दूर की नहीं सोच रहा हूं। अभी मेरे लिए, आप यह नहीं सोच सकते कि आप दो सप्ताह में लगातार 12 मैच जीतेंगे।”
