एटीपी टूर में किसी भी तरह की सफलता पाने के लिए विंबलडन सबसे कठिन टूर्नामेंट रहा है। रोजर फेडरर, नोवाक जोकोविच, एंडी मरे या राफेल नडाल के ‘बिग 4’ के बाहर किसी भी व्यक्ति ने इस सबसे प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में जीत हासिल नहीं की है। 2002 में लेटन हेविट के बाद से टेनिस, यह दर्शाता है कि पिछले दो दशकों में चैंपियनशिप के विजेताओं का एक अलग क्लब रहा है। जोकोविच ने पिछले 8 टूर्नामेंटों में से 6 जीते हैं, और 2023 संस्करण में एक बार फिर पसंदीदा के रूप में प्रवेश किया है। पुरुष टेनिस की वर्तमान पीढ़ी ऐसे खिलाड़ियों से भरी है जो रक्षात्मक रूप से सक्षम हैं लेकिन बेसलाइन से खेलना पसंद करते हैं – एक शैली जो धीमी हार्ड और क्ले कोर्ट के लिए उपयुक्त है, लेकिन ग्रास कोर्ट पर एक दायित्व है जो बहुत तेज है और जहां गेंद काफी नीचे रहती है , नेट पर कौशल आवश्यक है।
रूसी डेनियल मेदवेदेव इस वर्ग के खिलाड़ियों में सबसे आगे हैं, और उन्हें हार्ड कोर्ट पर जबरदस्त सफलता मिली है। 2021 यूएस ओपन विजेता ने ऑस्ट्रेलिया में भी दो फाइनल में भाग लिया है, हार्ड कोर्ट पर आयोजित 6 मास्टर्स 1000 स्पर्धाओं में से 5 में जीत हासिल की है, और 2020 में साल के अंत में वर्ल्ड टूर फाइनल के चैंपियन रहे हैं। हालांकि, मेदवेदेव के पास एक मजबूत रक्षात्मक बेसलाइनर है। घास पर बहुत कम सफलता मिली। सतह पर उनका रिकॉर्ड 34-18 का है और वह SW19 में कभी भी चौथे राउंड से आगे नहीं बढ़ पाए हैं।
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मेदवेदेव ने विंबलडन के वार्म-अप ग्रास इवेंट, हाले ओपन में लास्लो जेरे पर अपनी जीत के बाद एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “घास मेरे लिए बहुत कठिन है।” “आप वास्तव में एक परफेक्ट मैच खेल सकते हैं और दो टाई-ब्रेक पर हार सकते हैं, इसलिए यह मेरे लिए थोड़ा अजीब है।” ग्रास से सर्विस को फायदा होता है, और ब्रेक पॉइंट अर्जित करना और जीतना मुश्किल है, यही कारण है कि जोकोविच, यकीनन सर्वकालिक महान सर्विस रिटर्नर हैं, ने ऐसी सफलता का आनंद लिया है, क्योंकि उनकी ताकत अधिक उभर कर सामने आती है।
मेदवेदेव की भी ऐसी ही राय है और उन्होंने ग्रास कोर्ट पर उनकी क्षमता के लिए सर्ब की सराहना की, साथ ही फेडरर की भी सराहना की, जिनके पास सबसे अधिक विंबलडन खिताब जीतने का रिकॉर्ड है। “जब मैं रोजर और नोवाक जैसे शीर्ष खिलाड़ियों को देखता हूं, तो एक तरफ से वे एलियंस की तरह लग सकते हैं लेकिन आप उनमें सर्वश्रेष्ठ देखने की कोशिश करते हैं, और वे इस सतह पर कैसे सक्षम हैं, जहां कभी-कभी किसी को भी हराना मुश्किल होता है, इतने सारे खिलाड़ियों के साथ शीर्षक. विम्बलडन, हाले, जो भी हो।” फेडरर के पास हाले में 10 खिताब भी हैं और वह इस सप्ताह अपनी 30वीं वर्षगांठ पर ‘रोजर फेडरर दिवस’ मनाने के लिए जर्मन शहर में थे।
घास पर जोकोविच और फेडरर के खेल के बारे में मेदवेदेव ने कहा, “यह अद्भुत है और मैं यही देखने की कोशिश करता हूं।” इस जोड़ी ने विंबलडन में 4 बार एक-दूसरे के खिलाफ प्रतिस्पर्धा की, फेडरर ने 2012 में अपना पहला मुकाबला जीता, लेकिन 2014, 2015 और 2019 टूर्नामेंट के फाइनल में जोकोविच ने उम्रदराज़ फेडरर के खिलाफ जीत हासिल की – सभी क्लासिक मैच, जिनमें से दो 5 सेट तक चले .
मेदवेदेव ने अपनी तीन मुकाबलों में फेडरर को कभी नहीं हराया, और वास्तव में अपने मुकाबलों में से केवल एक सेट जीता। हालाँकि, उन्होंने जोकोविच के खिलाफ 14 में से 5 मैच जीते हैं, जिसमें 2021 यूएस ओपन फाइनल भी शामिल है, जहां उन्होंने सर्ब को ऐतिहासिक कैलेंडर वर्ष ग्रैंड स्लैम से वंचित कर दिया था। वह 18 वर्षों में दुनिया के नंबर एक रैंक को बड़े 4 से दूर ले जाने वाले पहले व्यक्ति बन गए, जब वह पिछले साल की शुरुआत में शीर्ष रैंक पर पहुंचे थे।
साल के पहले दो ग्रैंड स्लैम जीतकर जोकोविच एक बार फिर उस उपलब्धि की राह पर हैं। मेदवेदेव शायद घास पर अपने अवसरों की कल्पना नहीं कर सकते, लेकिन ग्रैंड स्लैम खेल में वर्ष की निराशाजनक शुरुआत के बाद विंबलडन में कुछ बड़ी जीत की उम्मीद करेंगे, दूसरे सप्ताह में केवल दूसरी बार जगह बनाने की उम्मीद करेंगे और खुद को दौड़ने की स्थिति में लाएंगे। विश्व का नंबर एक खिताब फिर से। इस बीच, जोकोविच 3 जुलाई को विंबलडन शुरू होने के बाद ग्रैंड स्लैम खिताब संख्या 24 की तलाश में होंगे और अपने अभूतपूर्व वर्ष को जारी रखेंगे।
