पुरुष टेनिस के ‘बड़े 3’ के बीच ग्रैंड स्लैम काउंट रेस पिछले 4 या 5 वर्षों में उनकी प्रतिद्वंद्विता का विषय रही है, क्योंकि वे सभी 20 ग्रैंड स्लैम के एक बार के अविश्वसनीय आंकड़े के करीब पहुंच गए थे। रोजर फ़ेडरर इस मुकाम तक पहुंचने वाले पहले व्यक्ति थे, क्योंकि करियर के अंत में पुनर्जागरण ने उन्हें 2017 और 2018 के ऑस्ट्रेलियन ओपन के बीच 5 में से 3 स्लैम जीते। उस समय, राफेल नडाल 16 ग्रैंड स्लैम पर थे, और जोकोविच सिर्फ 12 को.
एक समय, विंबलडन 2021 में जोकोविच की जीत के बाद, तीन महान प्रतिद्वंद्वी 20 स्लैम पर बराबरी पर थे। नडाल 2022 में मेलबर्न में जीतकर सर्वकालिक रिकॉर्ड अपने नाम करने वाले पहले स्थान पर होंगे, इसके बाद अगले टूर्नामेंट में रोलांड गैरोस में 22वां स्थान हासिल करने के लिए मजबूत होंगे। हालाँकि, यह जोकोविच का 2018 में 12 से बढ़कर अब 2023 में 23 पर रिकॉर्ड कायम करना है जिसने बहस के परिदृश्य को बदल दिया है।
उन्होंने 30 साल की उम्र में 11 ग्रैंड स्लैम जीते हैं, जो इस आयु वर्ग के किसी भी व्यक्ति से कहीं अधिक है। जोकोविच देर से शिखर पर पहुंचे और उन्होंने 30 की उम्र के बाद दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में सराहनीय निरंतरता दिखाई है, क्योंकि उनके युवा प्रतिस्पर्धी अभी भी शारीरिक रूप से प्रतिस्पर्धा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
जोकोविच की उपलब्धि पर फेडरर की भी यही राय है। फेडरर ने ग्रास-कोर्ट हाले ओपन की 30वीं वर्षगांठ मनाने के लिए जर्मनी के हाले की यात्रा की, जिसमें उन्होंने 10 खिताब जीते हैं। ‘रोजर फेडरर डे’ के दौरान बोलते हुए, स्विस उस्ताद ने कहा, “उन्होंने जो हासिल किया है वह बिल्कुल विशाल है। यह पर्याप्त हो सकता है।”
हालाँकि, फेडरर ने यह भी कहा कि यह मानना नासमझी होगी कि ग्रैंड स्लैम रिकॉर्ड पर विराम लग जाएगा। फेडरर जहां संन्यास ले चुके हैं, वहीं नडाल अभी भी दौरे पर हैं और चोट से उबर रहे हैं। फेडरर ने कहा, “लेकिन मुझे लगता है कि जब तक राफा अभी भी खेल रहा है, तब तक आप इसका निश्चित उत्तर नहीं दे सकते।” वह शायद सबसे अच्छी तरह से जानते हैं: उनके सर्वकालिक प्रतिद्वंद्वी नडाल को उनके करियर में चोटों या शरीर पर चोट के कारण या बस उम्र के कारण कई बार खारिज कर दिया गया है, लेकिन 2005 में अपने पहले ग्रैंड स्लैम खिताब के बाद से स्पैनियार्ड ने लगातार जीतना जारी रखा है। . 19 साल की अवधि में एकमात्र वर्ष जिसमें उन्होंने कोई स्लैम नहीं जीता है, वे चोट के कारण 2015, 2016 और 2021 सीज़न थे।
फेडरर ने जोकोविच की 36 साल की उम्र में उपलब्धि हासिल करने की सराहना भी की। एक-दूसरे को आगे बढ़ाने में ‘बड़े 3’ ने अपने करियर को उस युग तक बढ़ाया है जो सच्चे महान खिलाड़ियों के बीच पहले कभी नहीं देखा गया था, जबकि टेनिस उनके सामने अपेक्षाकृत युवा खेल था। “क्या बेहतर है? (बोरिस) बेकर की तरह 17 साल की उम्र में विंबलडन जीतना या नोवाक की तरह 36 साल की उम्र में पेरिस जीतना? मुझे नहीं पता,” फेडरर ने कहा।
सर्ब को हमेशा फेडरर से 5 साल छोटा होने का फायदा मिला है, वह अपने पुराने प्रतिद्वंद्वी की तुलना में हमेशा थोड़ा तरोताजा और अधिक एथलेटिक रहता है, एक कारक जो 2014, 2015 और 2019 के उनके विंबलडन फाइनल मुकाबलों के साथ-साथ उनके प्रसिद्ध यू.एस. में भी मायने रखता है। 5-सेटर खोलें. 2015 के अंत में उनका आमने-सामने का रिकॉर्ड 22-ऑल के बराबर था, फेडरर ने अपने 35 वर्ष की उम्र के सीज़न में प्रवेश किया था, लेकिन उस प्रतिद्वंद्विता में उम्र ने उन्हें पीछे छोड़ दिया क्योंकि जोकोविच ने अपने पिछले 6 मुकाबलों में से 5 में जीत हासिल की। यह शायद जोकोविच की उपलब्धियों को बयां करता है कि उन्होंने उम्र के प्रभावों को रोक दिया है, प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम हैं और ग्रैंड स्लैम में युवा प्रतिस्पर्धियों को लगातार हरा सकते हैं, जैसे कि रोलांड गैरोस में कार्लोस अलकराज और कैस्पर रूड, या आंद्रे रुबलेव और स्टेफानोस सितसिपास जैसे खिलाड़ी। इस साल की शुरुआत में ऑस्ट्रेलिया.
जोकोविच अपने रोल को धीमा करने के संकेत नहीं दे रहे हैं, एक बार फिर 36वें स्थान के साथ विश्व में नंबर एक स्थान पर हैं और विंबलडन में पसंदीदा स्थान पर प्रवेश कर रहे हैं। वह धीरे-धीरे फेडरर के रिकॉर्ड पर कब्ज़ा कर रहे हैं, जिसमें विश्व नंबर एक पर बिताए गए सप्ताह भी शामिल हैं, और इस टूर्नामेंट में उनके पास 8 विंबलडन खिताब के अपने रिकॉर्ड की बराबरी करने का अवसर है। सांख्यिकीय रूप से, जोकोविच के पुरुष टेनिस की सभी प्रमुख श्रेणियों में बढ़त लेने की संभावना है। लेकिन इसमें कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए कि खेल जैसी व्यक्तिपरक चीज़ में, सर्वकालिक महानतम कौन है का सवाल लगातार बना रहेगा।
