अंतर्राष्ट्रीय परिदृश्य पर किसी भारतीय गोल्फर द्वारा अब तक के सबसे कठिन राउंड में से एक के साथ, शुभंकर शर्मा ने ओपन चैंपियनशिप में देश के लिए सर्वश्रेष्ठ फिनिश और मेजर चैंपियनशिप में अब तक का दूसरा सबसे अच्छा परिणाम दर्ज करने के लिए जोखिम भरी परिस्थितियों में बोगी-मुक्त प्रदर्शन किया।
रविवार को, जब भगोड़े नेता, अमेरिकी ब्रायन हरमन का कभी परीक्षण नहीं किया गया और उन्होंने कोरिया के टॉम किम (67), दुनिया के नंबर 3 स्पैनियार्ड जॉन रहम (70), ऑस्ट्रेलिया के जेसन डे (69) और ऑस्ट्रियाई सेप स्ट्राका (69) से छह शॉट आगे रहते हुए 13-अंडर पार पर अपना पहला बड़ा खिताब जीता, दृढ़ शर्मा ने शानदार अंदाज में रॉयल लिवरपूल गोल्फ क्लब में कठिन, बारिश से भीगी परिस्थितियों को संभाला। एक एकल बर्डी और 17 अमूल्य पार ने उन्हें दिन के लिए एक-अंडर पार 70 और चैंपियनशिप के लिए पांच-अंडर पार 279 पर समाप्त करने में मदद की, जो संयुक्त आठवें स्थान पर रहने के लिए अच्छा था।
ओपन चैंपियनशिप में किसी भारतीय का पिछला सर्वश्रेष्ठ परिणाम 2004 में रॉयल ट्रून में ज्योति रंधावा का संयुक्त 27वां स्थान था। 2015 पीजीए चैंपियनशिप में अनिर्बान लाहिड़ी का संयुक्त पांचवां स्थान किसी मेजर में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है। यह केवल तीसरी बार था जब कोई भारतीय शीर्ष-10 में शामिल हुआ, दूसरा मौका था जब जीव मिल्खा सिंह 2008 पीजीए चैंपियनशिप में संयुक्त नौवें स्थान पर रहे थे।
मैदान में कोई भी अन्य खिलाड़ी – जिसमें दुनिया के नंबर 1 स्कॉटी शेफ़लर भी शामिल हैं, जिन्होंने 67 रन बनाए, न कि हरमन (70) – अपने कार्ड को खराब मौसम की मार झेलने से बचा सके। फ़ेयरवेज़ गीले थे, जिससे कोर्स बहुत लंबा चल रहा था, रफ क्लबों को पकड़ रहे थे और हरियाली मुश्किल थी क्योंकि गेंदें या तो पिचिंग पर रुक गईं, या सतह से दूर हाइड्रोप्लेन हो गईं।
अपने पिछले दोनों ओपन मुकाबलों में संयुक्त 51वें स्थान पर रहे शर्मा ने कहा, “मैं बस खुश हूं…और आप इसमें खुश के लिए कोई अन्य विशेषण भी जोड़ सकते हैं।” “मैं अपने खेल के बारे में ज्यादा बात करना पसंद नहीं करता, लेकिन आज मैं जो हासिल करने में कामयाब रहा उस पर मुझे बहुत गर्व है।
“मेरी एकमात्र निराशा ग्रीनसाइड बंकरों पर वास्तव में अच्छा पांच-आयरन दृष्टिकोण शॉट मारने के बाद 18 वें होल पर 10-फुट बर्डी पुट नहीं बना पाना था, लेकिन मैं शिकायत नहीं कर सकता। यह संभवत: गोल्फ का सबसे अच्छा दौर था जो मैंने अपने जीवन में खेला है।”
शुक्रवार को 27 साल के हो गए शर्मा के लिए शुरुआत से ही यह कठिन दौर था। उनकी ड्राइव बाईं ओर मुड़ गई और उन्हें शुरुआती हरे रंग में एक लंबा दूसरा शॉट मिला, जिसे उन्होंने ग्रीनसाइड बंकर में फेंक दिया – केवल दूसरा, और आखिरी बार, जब उन्होंने रॉयल लिवरपूल के उन आश्चर्यजनक खतरों का दौरा किया था। लेकिन उन्होंने 12 फीट से एक महत्वपूर्ण पार पुट लगाया, और इसने तत्वों के खिलाफ एक शक्तिशाली लड़ाई शुरू कर दी।
“जिस तरह से पहला होल खेला गया उससे मुझे पता था कि यह कठिन होने वाला है। मेरी ड्राइव 260 गज चली, और मेरे पास 2-आयरन शॉट बचा था। और उसके बाद मेरे दूसरे शॉट के लिए यह 2-आयरन और 4-आयरन की एक श्रृंखला थी। यह मानसिक रूप से थका देने वाला था, लेकिन मैं धैर्य रखने में कामयाब रहा और अपनी प्रक्रियाओं पर कायम रहा, ”शर्मा ने कहा, जिसका सबसे बड़ा इनाम इस साल शीर्ष -10 में रहने के आधार पर ट्रून में 2024 ओपन चैंपियनशिप के लिए निमंत्रण था।
यह कहीं बेहतर हो सकता था, यदि 12वें होल पर 10 फीट की ऊंचाई से बर्डी पुट नहीं चूका होता, उसके बाद 13वें होल पर गेंद द्वारा छह फीट की दूरी से दर्दनाक गोता नहीं लगाया जाता। और फिर तीसरे शॉट के बाद 18वें पर 10 फुट का शॉट चूक गया, जिसे शर्मा ने “टूर्नामेंट का शॉट” कहा।
हरमन, जिसे शिकार के अपने शौक के कारण भीड़ ने घेर लिया था, ने दूसरे और पांचवें होल पर शॉट गिराकर 10-अंडर और चेज़िंग पैक के तीन के भीतर गिरा दिया, लेकिन उसके बाद चार बर्डी बनाकर 13-अंडर के बराबर पर समाप्त हुआ। इसमें 14वें होल पर शानदार 40 फुट का बर्डी पुट शामिल था जो 13वें होल पर बोगी के तुरंत बाद आया था।
