जब खेल के कुछ बेहतरीन नाम संघर्ष कर रहे हों तो एक शौकिया ओपन चैंपियनशिप का नेतृत्व कर रहा है… आपको लगेगा कि यह एक लंबी कहानी की शुरुआत है। यह वास्तव में है.
दक्षिण अफ़्रीका के क्रिस्टो लैम्प्रेक्ट, जो जॉर्जिया टेक के सीनियर हैं, ने पाँच-अंडर पार 66 के साथ दुनिया के सबसे पुराने गोल्फ़ टूर्नामेंट का नेतृत्व करने की दौड़ में भाग लिया। सिर से पैर तक उनकी लंबाई 6 फीट 8 इंच है – जो टूर्नामेंट में सबसे लंबे गोल्फर हैं।
यह एक शानदार दौर था जो काल्पनिक होने की सीमा पर था। उन्होंने न केवल सात बर्डी बनाईं, बल्कि उन्होंने साथी दक्षिण अफ़्रीकी लुई ओस्टहुइज़न की कंपनी में ऐसा किया। लैंब्रेच्ट ऊत्शुइज़न अकादमी का एक उत्पाद है और 2010 ओपन चैंपियन को अपना आदर्श मानता है।
22 वर्षीय खिलाड़ी बाद में लीडरबोर्ड के शीर्ष पर स्थानीय पसंदीदा टॉमी फ्लीटवुड के साथ शामिल हो गए, और उनकी स्थिति को शायद ही कोई खतरा हुआ हो। जैसे ही दोपहर के बैच से कुछ समूह आए, दोनों के लिए निकटतम चुनौती फ्रांसीसी एंटोनी रोज़नर थे, जिन्होंने चार-अंडर पार 67 का स्कोर किया।
समापन करने वालों में, दुनिया के नंबर 1 स्कॉटी शेफ़लर (70) आखिरी होल पर बर्डी के साथ लाल आंकड़े में पहुंचने में कामयाब रहे, जबकि गत चैंपियन कैमरून स्मिथ एक ओवर पार 72 से बेहतर कुछ नहीं कर सके।
भारत के शुभंकर शर्मा ने तीन ठोस पार की शानदार शुरुआत के बाद बैक-टू-बैक बर्डी बनाई और दो-अंडर पार पर पहुंच गए और छह होल के बाद शीर्ष -10 में शामिल हो गए।
रॉयल लिवरपूल शौकीनों के प्रति दयालु रहा है, लेकिन सुदूर अतीत में। केवल तीन एमेच्योर ने ही ओपन चैम्पियनशिप जीती है, और उनमें से दो ने यहाँ। 1897 में, रॉयल लिवरपूल के सदस्य, हेरोल्ड हिल्टन ने अपने होम क्लब में पहला ओपन जीता, और 1930 में, बॉबी जोन्स की बारी थी, जो संभवतः खेल के इतिहास में अब तक का सबसे अच्छा शौकिया खिलाड़ी था।
लैम्प्रेक्ट के पास एमेच्योर चैम्पियनशिप जीतने के लिए जोन्स और जॉन बॉल (1890) के साथ जुड़ने का मौका है, जिससे उन्हें इस सप्ताह और उसी वर्ष ओपन चैम्पियनशिप के लिए अर्हता प्राप्त करने में मदद मिली।
एकमात्र बड़ी गलती पहली टी से स्नैपहुक टी शॉट थी, और फिर राउंड का शॉट आया जब उसे चौथे छेद पर एक गहरे बंकर के अंदर अपने लंबे पैरों में से एक को लाने और एक असंभव झूठ से एक अविश्वसनीय बराबर बनाने की जरूरत थी। वह शॉट जल्द ही सोशल मीडिया पर वायरल हो गया.
लैम्प्रेक्ट की फिनिश ने स्पष्ट रूप से दिखाया कि विशेष शॉट पैन में कोई फ्लैश नहीं था। वह न केवल अपनी विशाल दूरी से खुद को बहुत अधिक आकर्षित करने वाला है – उसकी औसत ड्राइव हास्यास्पद 340 गज है, लेकिन लिंक कोर्स की भरपाई के लिए उसने इस सप्ताह इसे घटाकर 320 गज कर दिया है – बल्कि अपनी अनूठी स्विंग से भी, क्योंकि उसे इसकी आवश्यकता है। उसकी ऊंचाई के कारण प्रभाव के बिंदु पर शरीर में भारी गिरावट लें। जब से शासी निकायों ने शाफ्ट की लंबाई 46 इंच तक सीमित कर दी है, उन्हें अपने स्विंग में ‘डिप’ समायोजन करना पड़ा।
दुनिया में तीसरे नंबर के शौकिया खिलाड़ी में भी आत्मविश्वास की कमी नहीं है।
यह पूछे जाने पर कि क्या उन्होंने द ओपन में ऐसी शुरुआत की कल्पना की थी, लैम्प्रेक्ट ने कहा: “यह काफी अवास्तविक है। यह देखकर अच्छा लगता है कि पर्दे के पीछे किए गए ढेर सारे काम का फल मिलता है। एक शौकिया के रूप में, हाँ, वहाँ मेरा नाम देखना आश्चर्यजनक है। लेकिन मेरे दिमाग में ऐसा नहीं है। मुझे लगता है कि मैंने यहां आने के लिए अपना स्थान अर्जित कर लिया है। मुझे लगता है कि जिस तरह से मैंने आज खेला उससे मुझे अब तक लीडरबोर्ड में शीर्ष पर रहने का मौका मिला है।
“यह कहना कोई अहंकारी बात नहीं है। मैं व्यक्तिगत रूप से सोचता हूं कि मैं खुद पर विश्वास करता हूं, और मुझे लगता है कि यदि आप प्रतिस्पर्धी हैं तो पहले टी बॉक्स पर कदम रखते समय, आपको विश्वास होना चाहिए कि आपको वहां सर्वश्रेष्ठ होना चाहिए।
ओस्टहुइज़न के साथ जोड़ी बनाने से निश्चित रूप से मदद मिली।
“मुझे नहीं लगता कि मैंने उसे कभी हराया है। मैंने शायद उसके साथ चार या पांच बार खेला है। मुझे लगता है कि आज उसे हराना वाकई अच्छा था,” लैम्प्रेक्ट ने कहा, जिनके परदादा 7 फीट लंबे थे।
“लेकिन वह एक अद्भुत समर्थन है और वह पूरे रास्ते मेरा समर्थन कर रहा था। आज उसका दौर ख़राब रहा. मुझे लगता है कि वह कई बार बदकिस्मत रहा, लेकिन वह मेरा हौसला बढ़ा रहा था और यह बहुत मायने रखता है।’
एवर्टन के एक बड़े प्रशंसक फ्लीटवुड ने छह बर्डी और एक बोगी बनाई और भीड़ का समर्थन हासिल किया।
“यह बहुत अच्छा था, और मुझे लगता है कि आप प्रशंसकों और समर्थन से इससे अधिक की उम्मीद नहीं कर सकते। वे आज मेरे लिए बहुत महान थे। पहली टी के बाद से, पूरे राउंड में, जिस तरह से वे आखिरी होल में थे, मुझे वैसा ही स्वागत मिला,” फ्लीटवुड ने कहा, अपने पहले मेजर की खोज करते हुए।
“घर के इतने करीब खेलने का इतना विशेष अवसर, लेकिन समर्थन मिला और ओपन खेला, खुशी है कि मैंने उन्हें कुछ अच्छे गोल्फ देखने को दिए।”
